他付出的代价，铺就了后来者的路——致敬巴特尔

    01年夏天，掘金队向巴特尔发出了邀请，但北京队却连夜开会想了个奇葩方案。他们明确提出三条不能，巴特尔不能签正式合同，不能留在美国，更不能受伤。打完NBA季前赛后必须马上回国打九运会。虽然要求繁多，可时任掘金总经理范德维奇却对巴特尔极其看重，一口气全答应了下来。就这样，大巴成了第一个与NBA短期出差的中国球员。

    来到掘金队后首场训练赛，巴特尔不仅大发神威，砍下10分12篮板5助攻，还因为对抗能力出色，收获了“中国坦克”这一绰号。此时的他心想，原来NBA也不过如此，除了全明星麦克戴斯之外，掘金内线其他人的水准都挺一般。然而到了第二天，大巴的劣势就暴露出来了，他的体能太差，根本扛不住一天10个小时的训练。甚至第二场训练赛还没打完，他就累得双腿抽筋。只不过为了不让外国人看扁自己，巴特尔硬是逐渐扛下了掘金的训练强度。紧接着NBA季前赛正式开，但由于制定了北京队的约定，管理层为了避免巴特尔受伤，并没有给他太多出场时间。最终大巴虽然累计只为掘金出战18分钟，仅有4分入账，可他强硬的出场态度却让管理层十分欣赏。

    十月底季前赛结束后，掘金不仅给了巴特尔一份签约意向书，还承诺会在赛季中期签下正式合同。然而当巴特尔带着这份意向书回国时，北京队却说道，“你现在不能签，打完九运会和CBA赛季再商量”，北京管理层心中也有着自己的顾虑。一是王治郅一去小牛，八一队实力大减，这正是巴特尔带领北京冲击CBA总冠军的最佳时机。二是担心大巴走后，北京队的门票赞助得不到保证。于是每当巴特开口提议，他们都会用各种借口一拖再拖。眼看NBA交易截止在即，大洋彼岸的掘金队也慌了，球员总监奥康纳甚至亲自飞到北京，面对面协商了好几轮之后，北京队才点头放人。

    02年2月24日，巴特尔在奥神的比赛中完成了赴美前的最后一舞，他打满48分钟，砍下32分带队取胜。比赛结束的那一刻，球迷们高唱“蒙古人”为巴特尔送行，而大巴不仅留下英雄泪，还当场换上了掘金的27号球衣，表示绝不辜负每一位家乡父老。只可惜，希望越大失望越大，巴特尔在登录NBA的前五场比赛里，有三场拿了0分，这让许多中国球迷扼腕叹息。可就在舆论崩塌之际，命运却突然峰回路转，掘金核心中锋迈克戴斯赛季报销，巴特尔临危受命被提上了首发，对阵热火拿下4分7篮板之后，他开始渐入佳境，并在赛季末交出了场均5.1分3.6个篮板的数据，很好的完成了自己第二中锋的职责。

    除此之外，这一年的巴特尔还刷新了很多中国球员的记录。比如在3月4日与小牛一战中，和王治郅完成了首次中国德比。比如3月17日他又成了第一个在NBA首发出场的中国球员。只可惜那时掘金正处于重建的混乱期，并不在管理层计划里的巴特尔最终沦为了交易筹码。但在波波维奇慧眼识珠，他看中巴特尔与奥尼尔相同的力量时，并点名把巴特尔用来马刺给邓肯做陪练。而当呆萌的石佛遇上豪爽的大巴，一件件有趣的事情便发生了，想教巴特尔说英语的邓肯反倒学会了很多中文，而且因为一封信，后来竟然还让骄傲的波维奇哭着给巴特尔道歉。

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